ലോകം കാത്തിരിക്കുന്ന മഹാമേളയ്ക്ക് പന്തുരുളാൻ ഇനി ദിവസങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കി. അമേരിക്ക, കാനഡ, മെക്സിക്കോ എന്നീ രാജ്യങ്ങൾ സംയുക്തമായി ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്ന ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ആവേശം വാനോളമാണ്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട നറുക്കെടുപ്പ് പൂർത്തിയായതോടെ ആരാധകർക്കിടയിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചർച്ചയാകുന്നത് ഗ്രൂപ്പ് ഇ (Group E), ഗ്രൂപ്പ് എഫ് (Group F) എന്നിവയെക്കുറിച്ചാണ്. വമ്പൻ ടീമുകളും ഏതു നിമിഷവും അട്ടിമറി നടത്താൻ ശേഷിയുള്ള കറുത്ത കുതിരകളും നേർക്കുനേർ വരുന്ന ഈ ഗ്രൂപ്പുകളിലെ സാധ്യതകൾ പ്രവചനാതീതമാണ്.
അഞ്ചാം ലോകകിരീടമെന്ന സ്വപ്നവുമായി ഇറങ്ങുന്ന മുൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ ജർമ്മനിയെ കാത്തിരിക്കുന്നത് അത്ര എളുപ്പമുള്ള വഴികളല്ല. ഗ്രൂപ്പ് ഇ-ൽ മുൻ ചാമ്പ്യന്മാർക്കൊപ്പം കരീബിയൻ കരുത്തുമായെത്തുന്ന കുറക്കാവോയും, ആഫ്രിക്കൻ വമ്പന്മാരായ ഐവറി കോസ്റ്റും, ലാറ്റിനമേരിക്കൻ വീര്യവുമായി ഇക്വഡോറും മാറ്റുരയ്ക്കും. 21-ാം തവണ ലോകകപ്പിനെത്തുന്ന ജർമ്മനി തന്നെയാണ് ഗ്രൂപ്പിലെ പ്രിയപ്പെട്ടവരെങ്കിലും, ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും വലിയ അട്ടിമറി വീരന്മാരാകാൻ പോന്നവരാണ് മറ്റ് ടീമുകൾ.
ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ലോകകപ്പിന്റെ ഫൈനൽ ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയ കുറക്കാവോയ്ക്ക് ഇത് പുതുചരിത്രമാണ്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിന്റെ മതിൽക്കെട്ടുകൾ ഇതുവരെ ഭേദിക്കാനാകാത്ത ഐവറി കോസ്റ്റും, തങ്ങളുടെ അഞ്ചാം ലോകകപ്പിൽ 2006-ലെ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ നേട്ടം മറികടക്കാൻ ഉറച്ചിറങ്ങുന്ന ഇക്വഡോറും ഗ്രൂപ്പ് ഇ-യെ കടുപ്പമുള്ളതാക്കുന്നു. ജൂൺ 15-ന് ഫിലഡൽഫിയയിൽ വെച്ച് നടക്കുന്ന ഐവറി കോസ്റ്റ് - ഇക്വഡോർ പോരാട്ടമായിരിക്കും ജർമ്മനിക്കൊപ്പം അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് ആര് കയറണമെന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നതിൽ നിർണ്ണായകമാവുക.
എന്നാൽ ഗ്രൂപ്പ് ഇ-യേക്കാൾ കൂടുതൽ കനത്ത പോരാട്ടത്തിന് വേദിയാകാൻ പോകുന്നത് ഗ്രൂപ്പ് എഫ് ആണ്. യൂറോപ്യൻ വമ്പന്മാരായ നെതർലൻഡ്സും സ്വീഡനും, ഏഷ്യൻ കരുത്തരായ ജപ്പാനും, ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്നുള്ള ടുണീഷ്യയും നേർക്കുനേർ വരുമ്പോൾ ഇതൊരു യഥാർത്ഥ 'മരണഗ്രൂപ്പായി' മാറുന്നു. മൂന്ന് തവണ റണ്ണേഴ്സ് അപ്പായെങ്കിലും ഇതുവരെ ലോകകിരീടത്തിൽ മുത്തമിടാൻ കഴിയാത്ത നെതർലൻഡ്സിനാണ് പേപ്പറിൽ മുൻതൂക്കം.
അതേസമയം, കഴിഞ്ഞ രണ്ട് ലോകകപ്പുകളിലും പ്രീ-ക്വാർട്ടർ കളിച്ച ജപ്പാന്റെ ലക്ഷ്യം ഇത്തവണ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്തുക എന്നതാണ്. തകർച്ചയുടെ വക്കിൽ നിന്നും പ്രശസ്ത പരിശീലകൻ ഗ്രഹാം പോട്ടറുടെ കീഴിൽ അദ്ഭുതകരമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി യോഗ്യത നേടിയ സ്വീഡനാണ് ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റൊരു ആകർഷണം. അഞ്ച് തവണ ലോകകപ്പ് കളിച്ചിട്ടും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടക്കാനാകാത്ത ശാപം ഇത്തവണ തീർക്കാൻ സാബ്രി ലമൂഷിയുടെ ടുണീഷ്യയും കച്ചമുറുക്കുമ്പോൾ ഗ്രൂപ്പ് എഫ് ആവേശക്കൊടുമുടിയിലാകും.
ജൂൺ 14 മുതൽ 25 വരെ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഈ പ്രാഥമിക ഘട്ടത്തിൽ അട്ടിമറികൾ നടക്കാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കൂടുതലാണ്. ഓരോ ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്നും ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനക്കാർക്ക് മാത്രമാണ് പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാനാവുക. വൻകരകളുടെ ഈ മഹാപോരാട്ടത്തിൽ ആര് ചിരിക്കും, ആര് കണ്ണീരോടെ മടങ്ങും എന്ന് കാത്തിരുന്ന് തന്നെ കാണേണ്ടിവരും.
