ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും കടുപ്പമേറിയതും വൈകാരികവുമായ ഒരു ക്ലാസിക് പോരാട്ടത്തിനാണ് അറ്റ്ലാന്റയിലെ മെഴ്സിഡസ് ബെൻസ് സ്റ്റേഡിയം വേദിയാകുന്നത്. വ്യാഴാഴ്ച പുലർച്ചെ ഇന്ത്യൻ സമയം 12:30-ന് നടക്കുന്ന രണ്ടാം സെമിഫൈനലിൽ നിലവിലെ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന കരുത്തരായ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടും. എക്സ്ട്രാ ടൈം വരെ നീണ്ട കടുത്ത ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ പോരാട്ടങ്ങൾ അതിജീവിച്ചാണ് ഇരുടീമുകളും അവസാന നാലിൽ ഇടംപിടിച്ചത്. ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഏറ്റവും പഴയ വൈരികൾ നേർക്കുനേർ വരുമ്പോൾ മത്സരം കനക്കുമെന്നുറപ്പാണ്.
എക്സ്ട്രാ ടൈം കടമ്പ കടന്നെത്തിയ വമ്പന്മാർ
ടൂർണമെന്റിൽ ഇതാദ്യമായി തോമസ് ടുഹലിന്റെ കീഴിലിറങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിനെ ക്വാർട്ടറിൽ നോർവേ എക്സ്ട്രാ ടൈം വരെ വലിപ്പിച്ചു. മറുഭാഗത്ത്, അർജന്റീനയാകട്ടെ സ്വിറ്റ്സർലാൻഡിനെതിരെ വീണ്ടുമൊരു എക്സ്ട്രാ ടൈം പോരാട്ടത്തിലൂടെയാണ് വിജയം കണ്ടത്. പ്രീക്വാർട്ടറിൽ ഈജിപ്തിനെതിരെ നടത്തിയ ഇതിഹാസതുല്യമായ തിരിച്ചുവരവിന് ശേഷമാണ്, ക്വാർട്ടറിൽ സ്വിറ്റ്സർലാൻഡിനെയും മറികടന്ന് അർജന്റീന സെമിയിലെത്തിയത്. എന്നാൽ, ഈ വിജയങ്ങൾ കൊണ്ട് അർജന്റീനയ്ക്ക് മുന്നോട്ടുള്ള വഴി എളുപ്പമാണെന്ന് കരുതേണ്ടതില്ല. ഹാരി കെയിൻ നയിക്കുന്ന ഇംഗ്ലീഷ് പടയായിരിക്കും ലയണൽ മെസ്സിക്കും സംഘത്തിനും കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി ഉയർത്തുക.
മെസ്സിയുടെ 'സിംഹാസനം' ലക്ഷ്യമിട്ട് ഇംഗ്ലണ്ട്
ഒരു ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിനായി ഇംഗ്ലീഷ് ആരാധകർ എത്രത്തോളം കൊതിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഊഹിക്കാവുന്നതേയുള്ളൂ. തങ്ങൾ കിരീടം അർഹിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അവർ വിശ്വസിക്കുന്നു, എന്നാൽ ഫുട്ബോളിലെ ഇപ്പോഴത്തെ 'രാജാവിനെ' വീഴ്ത്താതെ അതൊന്നും സാധ്യമാകില്ല. നിലവിലെ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയെ തകർക്കുക എന്നതിനൊപ്പം മെസ്സിയെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സിംഹാസനത്തിൽ നിന്ന് താഴെയിറക്കുക എന്ന വലിയ ദൗത്യമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് മുന്നിലുള്ളത്.
പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ പഴക്കമുള്ള ചരിത്ര വൈര്യം
ഇംഗ്ലണ്ടും അർജന്റീനയും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടങ്ങൾക്ക് പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ പഴക്കമുണ്ട്. 1951-ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടുമ്പോൾ, സ്കോട്ലൻഡിന് ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ടുമായി പൂർണ്ണ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരം കളിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ രാജ്യമായിരുന്നു അർജന്റീന. അന്ന് ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് ഇംഗ്ലണ്ടാണ് ജയിച്ചത്. എന്നാൽ തുടക്കത്തിലുണ്ടായിരുന്ന സൗഹൃദം പിന്നീട് തലമുറകളിലേക്ക് കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെട്ട കടുത്ത വൈരത്തിന് വഴിമാറി. കേവലമൊരു ഫുട്ബോൾ മത്സരത്തിനപ്പുറം ചരിത്രപരമായ വൈര്യത്തിന്റെയും ആവേശത്തിന്റെയും പോരാട്ടമാണ് അറ്റ്ലാന്റയിൽ അരങ്ങേറാൻ പോകുന്നത്. മെസ്സിയുടെ അർജന്റീന കിരീടം നിലനിർത്താൻ ഒരുപടി കൂടി മുന്നേറുമോ, അതോ തോമസ് ടുഹലിന്റെ തന്ത്രങ്ങളിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ഫുട്ബോളിനെ തങ്ങളുടെ നാട്ടിലേക്ക് മടക്കിക്കൊണ്ടുപോകുമോ എന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണാം.
