ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഇന്നേവരെ കണ്ടിട്ടില്ലാത്തത്ര ശക്തരായ നാല് ടീമുകളായിരുന്നു ഇത്തവണ സെമിഫൈനലിൽ ഏറ്റുമുട്ടിയത്. മുൻ റൗണ്ടുകളിലേതുപോലെ വൻ സ്കോറുകൾ ഈ മത്സരങ്ങളിൽ കണ്ടില്ലെങ്കിലും, സ്പെയിനും അർജന്റീനയും ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുന്നതിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ച ചില മാസ്റ്റർക്ലാസ് പ്രകടനങ്ങളാണ് സെമിയിൽ അരങ്ങേറിയത്. അതേസമയം, വലിയ പ്രതീക്ഷകളോടെ വന്ന് സെമിയിൽ പരാജയത്തിന്റെ കയ്പുനീർ കുടിച്ച ഫ്രാൻസും ഇംഗ്ലണ്ടും ഇനി മൂന്നാം സ്ഥാനത്തിനായി ഏറ്റുമുട്ടും. ഫ്ലോറിഡയിലെ മിയാമി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഞായറാഴ്ച പുലർച്ചെ 2:30 നാണ് ഈ വമ്പൻ മത്സരം നടക്കുന്നത്.
പതറിപ്പോയ ഫ്രഞ്ച് മുന്നേറ്റ നിര
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച മുന്നേറ്റ നിരയെന്ന് വാഴ്ത്തപ്പെട്ടവരാണ് ഫ്രാൻസിന്റെ സ്ട്രൈക്കർമാർ. മൈക്കൽ ഒലീസ്, ഉസ്മാൻ ഡെംബെലെ, കിലിയൻ എംബാപ്പെ എന്നിവരടങ്ങുന്ന ഈ മുന്നേറ്റ ത്രയം ചരിത്രത്തിലെ ഏത് പ്രതിരോധ നിരയുടെയും നെഞ്ചിടിപ്പ് കൂട്ടാൻ പോന്നതാണ്. എന്നാൽ സെമിയിൽ സ്പെയിനിനെതിരെ അവരുടെ പതിവ് ശൈലിക്ക് വിപരീതമായ പ്രകടനമാണ് കാണാൻ കഴിഞ്ഞത്. സ്പെയിനിന്റെ കരുത്തുറ്റ പ്രതിരോധ പൂട്ട് പൊളിക്കാൻ ഈ സഖ്യത്തിന് സാധിച്ചില്ലെന്ന് മാത്രമല്ല, 90 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ കാര്യമായ ഒരു ഗോൾ അവസരം പോലും സൃഷ്ടിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞതുമില്ല.
ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ 60 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പും ടുഹെലിന്റെ തന്ത്രപരമായ പിഴവും
മറുവശത്ത്, ഇംഗ്ലണ്ട് ആരാധകർ തങ്ങളുടെ രാജ്യം ഒരു പ്രധാന കിരീടം ഉയർത്തുന്നത് കാണാൻ കാത്തിരിക്കാൻ തുടങ്ങിയിട്ട് നീണ്ട 60 വർഷങ്ങളായി. അതായത്, ഇന്ന് ഗാലറിയിലും ടിവിക്ക് മുന്നിലും ഇരുന്ന് കളി കാണുന്ന ഭൂരിഭാഗം ആരാധകരും ഇംഗ്ലണ്ട് ഒരു പ്രധാന ടൂർണമെന്റിൽ ചാമ്പ്യന്മാരാകുന്നത് ജീവിതത്തിൽ ഒരിക്കൽ പോലും കണ്ടിട്ടില്ലാത്തവരാണ്. സെമിയിൽ അർജന്റീനയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലീഷ് പരിശീലകൻ തോമസ് ടുഹെൽ വരുത്തിയ സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂഷനുകൾ ഒട്ടും ശരിയായിരുന്നില്ലെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ. നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെ മിക്ക മത്സരങ്ങളിലും അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ തിരിച്ചടിച്ച ചരിത്രമുള്ള ഒരു ടീമിനെതിരെ കളിക്കുമ്പോൾ, ഇത്രയും നേരത്തെ പ്രതിരോധത്തിലൂന്നിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താൻ പാടില്ലായിരുന്നു. ഒരുപക്ഷേ അർജന്റീനയുടെ ആക്രമണത്തെ പ്രതിരോധിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ ടുഹെൽ ഒരു ഹീറോയായി വാഴ്ത്തപ്പെടുമായിരുന്നു.
വലിയ ടൂർണമെന്റുകളിൽ ചെറിയ പിഴവുകൾക്ക് പോലും വലിയ വില നൽകേണ്ടി വരുമെന്ന് ഈ സെമിഫൈനൽ മത്സരങ്ങൾ ഒരിക്കൽ കൂടി തെളിയിക്കുന്നു. ഫ്രാൻസിന്റെ ലോകോത്തര മുന്നേറ്റ നിരയുടെ നിഷ്പ്രഭതയും, പ്രതിരോധത്തിലെ വ്യക്തിഗത പിഴവുകളും അവരെ ഫൈനൽ കാണാതെ പുറത്താക്കി. മറുവശത്ത്, മികച്ച കളി പുറത്തെടുത്തിട്ടും അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ വരുത്തിയ തന്ത്രപരമായ പാളിച്ചകൾ ഇംഗ്ലണ്ടിന് തിരിച്ചടിയായി മാറി. എന്തായാലും മൂന്നാം സ്ഥാനത്തിനായി മികച്ച പോരാട്ടം തന്നെ ഇരു ടീമുകളും പുറത്തെടുക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.
